在经部之中，“感应”一词，在东汉安世高、支娄迦谶、支曜等人所译的佛经中已经开始出现。例如：

安世高译《佛说宝积三昧文殊师利菩萨问法身经》中说：“佛语文殊：今我欲作感应，令阿难来。” 

支娄迦谶译《佛说阿阇世王经》中说：“光智菩萨白佛：唯怛萨阿竭作感应，令文殊师利、众会悉来到是。”

支曜译《佛说成具光明定意经》中说：“笑必有感应，启化于未成。”

东汉以后，“感应” 一词更频见于历代诸师所译的佛经之中。

律部之中，也可见到“感应”之说，如唐代义净译《根本说一切有部毗奈耶》中说太子曰：“我于父母尽心孝养，灵祇感应，致此嘉祥。”

论部之中，提到“感应”者如：

后秦鸠摩罗什所译《大智度论》，其中说：“是时，瓶水踊在虚空，从上来下而灌其左手。是时，婆萨婆王见是感应，心生恭敬。”

元魏菩提流支所译《金刚仙论》，其中说：“因满性显，则有感应应世，故说八部般若。”

二、经中所说“机”、“缘”二字与“感”字同义

天台智者大师（538—598）在《法华玄义》认为：“感应”一语出自佛经，诸经中所说“机”、“缘”二字 与“感”字同义，都是指众生。

“机”字有三义：

（1）“机”是“微”义。《周易·系辞下》云：“几 (机）者，动之微，吉之先现也。”众生有将生之善，此善微微将动，而得为机。不仅这将生之善为机，一切可生之善，皆属于机。众生有可生之善，圣人应之则善生，不应则善不生。举例来说，众人有可生之善，如弩中有箭，圣人好比射手，若扣动扳机，箭即随之发射而出，不扣扳机，箭则不出。所以说“机”是“微”之文。

（2）“机”是“关”义。此义出自古本《注愣伽经》。因为众生有善有恶，善与圣人之慈相关，恶与圣人之悲相关，善恶慈悲密切相关，所以说“机”是“关”之 义。

（3）“机”是“宜”义。如圣人欲拔众生无明之苦，正适宜于起悲；欲与众生法性之乐，正适宜于起慈，所以说“机”是“宜”之义。

“应”字也有三义：

（1）“应”是“赴”义。既然说“机”有可生之理，机微将动，圣人赴之，其善得生，所以用“赴”来解释“应”。

（2） “应”是“对”义。如同两个人之间做买卖，相互讨价还价，构成一対。若一个欲卖，一个不欲买，则不能构成一対。若卖者愿卖，买者愿买，则贸易做成之后，无论贵贱，双方皆无可反侮。众生好比是买方，如来好比是卖方。从众生之“机”而言，称之为“关”，从圣人之“应”来 说，称之为“对”，所以以“对”来解释“应”。

（3）“应”是“应”义。既然说“机”是“宜”之义。圣人应以慈悲之法，与众生的善恶是相适宜的。圣人之悲适宜于救众生之苦，圣人之慈适宜于与众生之乐。众生适宜于何法，圣人则应以何法。所以以“应”来解释“应”。

众生的根性千差万別，众生的善业有过去、现在、未来三世之分，诸佛巧应无量，由此产生种种不同的机应，所以众生得度的情况各有不同。若以众生仅过去世有善行（冥机）和仅现在世有善行（显机）二种情况而论，佛或以应身应（显应），或以法身应（冥应），由此产生如下四种相应关系：

（1）冥机冥应。若众生过去世善修身语意三业，现在世未修身口二业，凭藉过去世所修的善业力，此名为冥机。虽不现见灵应，而暗地里实为法身所益，不见不闻，而觉而知，是名为冥应。

（2）冥机显应。众生过去世种植善业，冥机已成，现在世便得值佛闻法，现前获得利益，是为显益。如佛成道之后最初说法得度之人，今世未尝修行，诸佛能知其宿世善业之机，自往度之，即属于冥机显应。

（3）显机显应。众生现在世修行身口二业，精勤不懈，而能感佛垂应，如《大般涅槃经》中说，舍卫城的长者须达建成祇洹精舍，长跪遥请佛来居住，佛知其心，遂率众弟子从王舍城前往祇洹精舍，此即是显机显应，其它如行人道场礼忏能感灵瑞，皆属此类。

（4）显机冥应。如人里一世勤苦，广行善业而灵应不显，暗地里仍然为佛菩萨的法身所利，此是显机冥应。

若能真正理解上述四种机应的深意，则会坚信：凡言谈举止，起 心动念，只要是修一切善业，皆功不唐捐，福慧增长，虽终日不感佛显瑞应，心中不生丝毫悔意；若见喜欢杀生的恶人寿命绵长，好布施的善人却穷困潦倒，也不会因此心生邪见。若不能真正理解，则会认为 修行善业徒劳无功，心生忧悔，违背正理，福慧减损。

三、《大乘玄论》中对感应论也有较全面的论述
 

三论宗的创始人吉藏（549—623)在其所著《大乘玄论》一书中， 对感应论也有比较全面的论述，下面略述其要。

1、释感应名。“感”是“牵召”之义，“应”是“赴接”之义。众生有善，致彼佛前，垂形赴接，理无乖越，谓之感应。凡夫只能感而不能应，诸佛只能应而不能感，菩萨亦能应亦能感。

2、吉藏把众生所感得的佛菩萨之应分为四种不同的情況：一者感形不感声，但见佛不闻法。二者感声不感形，直闻教不见佛。三者形声俱感，见佛闻法。四者不见佛不闻法，直感神力秘密之益。

3、关于感应体。吉藏认为，众生三世之善虽皆能感佛应，则众生过去、现在之善为正感，能感现在佛应；未来之善是傍感，能感未来佛应。众生善恶皆能感佛应，则善是正感，恶是傍感。佛之应感利益众生可分三时：一、菩萨时，二、得佛时，三、灭度时，佛住世应机说法，这称为正应；佛灭度之后，众生造佛形象，表其所见，抄写经书，表其所闻，故称为表应。